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Le PET est le matériau recyclable par excellence. Le laboratoire SACMI Rigid Packaging a une ligne de recherche entière consacrée à l'extension de la gamme d'applications du PET en remplacement - pour n'en citer que quelques-unes - du polystyrène (PS), du polypropylène (PP) et du polyéthylène (PEHD) traditionnels utilisés pour fabriquer les pots de yaourt et les bouteilles de boissons probiotiques classiques.
Le nouveau pot en PET, déjà prototypé par le laboratoire et testé sur le terrain par des clients de premier plan, fait un usage optimal du savoir-faire de SACMI en matière de compression et d'étirage-soufflage. SACMI utilise la compression, un procédé dont elle est le leader mondial. Cela permet de fabriquer des produits plus légers, offrant des durées de cycle courtes et assurant des économies d'énergie et de matières premières.
Parmi les autres possibilités offertes par une application de ce type, citons la création d'un système complet et intégré de bouteille par bouteille, depuis l’élimination du récipient jusqu'à la fusion de la résine, qui peut être acheminée directement vers le système de production de préformes et la station ultérieure de moulage de récipients par étirage-soufflage.
Dans ce cas, nous sommes en présence d'une nouvelle révolution qui consiste à broyer et à reclasser le PET pour obtenir directement des récipients semblables à ceux obtenus à partir de polymères vierges. Dans la pratique, le système de recyclage et de fusion mécanique alimente directement l'usine, comme s'il s'agissait d'une « extrudeuse », ce qui permet des économies d'énergie et des avantages logistiques.
Toujours à propos du PET, le laboratoire étudie également la possibilité de fabriquer l'ensemble de l'emballage (c'est-à-dire le récipient et le bouchon) dans un seul matériau. Du point de vue de l'économie circulaire et de la simplification de la chaîne d'approvisionnement (un matériau, une chaîne d'approvisionnement), c'est, en principe, la solution parfaite.
La cellulose est le biopolymère le plus abondant dans la nature. Elle est entièrement recyclable dans le cadre de la chaîne classique de recyclage du papier. Grâce à des machines de laboratoire spéciales, SACMI a déjà mis au point et testé de nouvelles capsules et bouchons entièrement en fibre de cellulose. En outre, dans ce domaine, SACMI travaille également avec les principales universités italiennes et internationales et les grandes entreprises de conditionnement de produits alimentaires.
L'une des possibilités testées était d'alimenter le système avec de la cellulose de haute pureté. Elle est ensuite « pulpée » et transformée en un matériau moulable, des additifs étant utilisés pour donner au matériau la résistance nécessaire à l'absorption d'eau. Il est donc « pressé » dans un moule spécialement conçu à l'aide d'un procédé industriel en cours de développement.
Le type de moule et ses caractéristiques jouent un rôle crucial dans l'efficacité et le rendement du processus de moulage des matériaux en fibres de cellulose. SACMI a mis au point un procédé de moulage à sec, par opposition au moulage humide, qui est généralement associé à des moules poreux.
Il est donc moins gourmand en énergie. En outre, le procédé ne consomme pas d'eau et, surtout, il peut être rendu « isostatique » pour réaliser, en pratique, un véritable « moulage isostatique entièrement métallique ». Jusqu'à présent, ce dernier n'était appliqué qu'aux objets « plats », mais il a été développé de manière à ce que le moule puisse également exercer sa pression sur les parois latérales pour compacter le matériau de manière adéquate.
Le laboratoire SACMI s'est intéressé aux bioplastiques composites, des plastiques d'origine naturelle qui peuvent contenir de très fortes concentrations de fibres naturelles. Après avoir mis au point, au fil des ans, des techniques de compression pour le PLA et ses dérivés, la recherche se tourne désormais vers les PHA (polyhydroxyalcanoates) et les matériaux qui peuvent, de toute façon, être compostés à domicile.
Les objets produits avec ces matériaux, à forte teneur en fibres naturelles, présentent, au-delà de leur compostabilité, une autre caractéristique intéressante : l'ajout de fibres au polymère réduit considérablement la consommation de bioplastiques, qui sont rares et donc coûteux.
Quant au PET, le processus testé est similaire au moulage par compression, avec tous les avantages relatifs. Le système peut traiter de grandes quantités de « solides » ; les températures d'extrusion plus basses ne dégradent ni le matériau polymère ni la fibre ;
les matériaux à haute viscosité peuvent être traités grâce à l'absence de « chemins chauds » (les canaux étroits du moule par lesquels le matériau doit être injecté dans un processus de moulage par injection).